Si le musée Matisse doit au peintre sa création, par la donation exceptionnelle faite par Herbin à la Ville en 1957, le musée d’art moderne de Céret conserve des tableaux réalisés par Herbin au cours des deux principaux séjours cérétans du peintre, en 1913 puis en 1919/20. Ceux-ci comptent parmi les chefs-d’œuvre de la collection.

Inventeur d’un alphabet plastique élaboré dans les années 40, Herbin est en quête d’un art universel. Ses recherches portent sur le rapport entre la couleur, posée en aplat sans modulation ni effet de matière, et la forme épurée, géométrique, sans lyrisme ni anecdote. Son alphabet associe lettres, formes, couleurs et sonorités musicales.

Peintre et théoricien, Herbin eut une influence très importante sur les peintres de l’Après-guerre. Parmi les fondateurs de l’abstraction en France, il devint, après la Première Guerre mondiale, l’un des principaux protagonistes des deux grands mouvements que sont Abstraction-Création et Réalités Nouvelles