Son titre d’abord, sobre comme un numéro d’inventaire¹T 1946-9 respecte la nomenclature établie par Hans Hartung pour les titres de ses œuvres. Après la lettre « T » pour tableau, suivent l’année de création et le numéro de l’œuvre dans la chronologie de l’année en cours. Cette méthode souhaitait préserver le regard de toute interprétation préalable à la contemplation de l’œuvre., dit pourtant l’essentiel : l’œuvre date de 1946, année déterminante car charnière dans la vie et dans la production de Hans Hartung. Elle clôt la fin d’un cycle infernal entraîné par les violences et les privations subies par l’artiste en temps de guerre. Le conflit qui s’achève ne l’épargne pas puisqu’il le rend à la vie civile amputé de sa jambe droite²Opération suite à la blessure par balle qu’il reçoit au genou lors de l’attaque de Belfort en novembre 1944. Pour sa conduite héroïque, il est décoré de la croix de guerre par l’armée française.. 1946 est aussi l’année de la transition où le peintre allemand, tout juste naturalisé français, reprend goût au travail et rencontre ses premiers succès d’estime en galerie³En 1946, Hartung participe à plusieurs expositions collectives en galerie à Paris, dont celles de Denise René et de Colette Allendy, où ses peintures sont remarquées par les critiques d’art Léon Degan, Charles Estienne et Madeleine Rousseau.. La critique loue le lyrisme de sa peinture et comprend qu’elle est en passe de transformer radicalement l’art abstrait au sein de la seconde école de Paris.

T 1946–9 est le témoin éloquent de l’état d’esprit du peintre au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. La composition dynamique, tout comme la facture nerveuse de l’œuvre, sont à l’image de l’artiste qui témoigne : « Mes dessins étaient traversés de traits entortillés, étranges, embourbés, désespérés comme des griffures (…) c’était une peinture véhémente, révoltée. Comme moi-même »⁴Hans Hartung, Autoportrait, récit recueilli par Monique Lefebvre, Paris, Grasset éditions, 1976. La présente notice s’est basée sur la nouvelle édition critique dirigée par la Fondation Hartung-Bergman, et publiée par Les presses du réel, Dijon, 2016.. Ainsi, de grands traits noirs balafrent la toile dans toute sa hauteur. Ils contiennent l’énergie instantanée des éclairs que dessinait déjà Hartung dans ses cahiers d’écolier. Ces fulgurances graphiques ferraillent avec d’autres, moins appuyées, virevoltantes sur le fond bleu azuré de la toile. Cette gestuelle spasmodique est tempérée par des blocs de hachures compactes qui structurent l’ensemble. Leurs couleurs uniformes, ainsi que leurs tonalités sourdes, confortent cette impression générale de retenue. Celle-ci est dictée par la quête perpétuelle de Hans Hartung pour le « ton juste qui crée l’harmonie »⁵op.cit. p. 128. Cette exigence lui vient de son admiration pour la « clarté du cubisme »⁶op. cit. p. 125. Pour atteindre la « clarté du cubisme », Hartung étudie les possibilités de la section d’or (ou nombre d’or). Cette proportion géométrique est prisée des cubistes qui l’érigent en méthode. Hartung l’utilise pour la première fois dans un dessin de 1929. Sur l’étude approfondie qu’il lui consacre, voir op. cit., p. 98, et la note 14, pp. 109-110., et de son enfance passée auprès d’un grand-père musicien. « Chez nous la musique accompagnait l’air qu’on respirait »⁷op. cit. p. 23, se souvient Hartung. T 1946-9, avec ses rythmes syncopés et ses accords simples de couleurs, est une composition éminemment musicale. Elle incarne, avec ses notes harmonieuses et dissonantes à la fois, les contrastes et les paradoxes d’une société qui panse ses blessures tout en regardant de nouveau vers l’avenir. En cela, « aucune peinture ne peut nous paraître plus réaliste en son esprit que cet art abstrait d’Hartung »⁸Préface du catalogue de l’exposition « Hartung », édité par la Galerie Lydia Conti, Paris, 1947. L’exposition inaugurale se tint du 14 février au 8 mars 1947. Elle contenait treize peintures dont trois datées de 1946., écrit la critique d’art Madeleine Rousseau (1895-1980), à l’occasion de l’ouverture de la galerie Lydia Conti à Paris, en 1947.

De l’entrelacs des lignes indisciplinées émergent deux formes géométriques : un rectangle et un cercle. Ils sont là pour rappeler à l’artiste, comme au spectateur, la coexistence de l’ordre et du chaos qui régissent l’univers⁹op. cit. p. 13. Dans sa préface à l’édition critique d’Autoportrait, Thomas Schlesser souligne dans l’œuvre d’Hartung « l’expression obsessionnelle d’une connexion aux forces dynamiques de l’univers ».. T 1946-9, par son lyrisme équilibré, reflète la double nature du peintre, à la fois dionysiaque et apollinienne. De cette lutte incessante entre deux états contraires naît une abstraction singulière qui fait appel, avant tout, à la sensibilité et à l’émotion pure.

Bertrand Dumas
Conservateur de la collection beaux-arts
Fondation Gandur pour l'Art, février 2020