Il y a 500 ans, au cours de l’été de 1520, le Roi d'Angleterre Henri VIII rencontre le Roi de France François Ier près de Calais, le temps d'un festival européen incroyablement grandiose dont le but est de promouvoir le rapprochement des deux royaumes rivaux. En compagnie de leurs courtiers, les dynasties royales opposées profiteront de 18 jours de fastueux banquets, de tournois, de bals masqués et d’offices religieux mis en scène au beau milieu d’un véritable océan de tentes, de maisons des banquets et de « palais portables » construits spécialement pour cette occasion. Cet événement doit son nom de « Camp du Drap d’Or » à sa magnificence.

Illustrant le contraste entre la pompe royale et l’histoire de la main-d'œuvre affairée dans les coulisses pour réaliser cette vision démesurée, l’exposition présentera également un véritable trésor d’objets précieux des cours rivales des Tudors d’Angleterre et des Valois de France, célèbres dans toute l’Europe pour leur opulence et leur sophistication. Elle réunira d'inestimables objets d’art, la plus belle armure, des étoffes richement ornées et des exemples subsistants des somptueux cadeaux échangés par les deux cours. Il s'agira notamment des spectaculaires vêtements de cérémonie de Stonyhurst, tissés à partir d’un luxueux drap d’or et sélectionnés par Henri VIII pour les offices religieux tenus près de Calais et d’un autre exemple tiré des quelques représentations existantes de l’entrevue produites au XVIe siècle : la célèbre toile intitulée Le Camp du Drap d’Or, prêtée par la Royal Collection.