Cette exposition a pour volonté de présenter le Surréalisme comme un mouvement particulièrement investi dans la société et la politique, en lien avec les perceptions de ses membres comme Max Ernst, Hans Arp ou encore André Masson. Depuis ses débuts dans les années 1920, le Surréalisme fut confronté à de nombreux mouvements politiques défiant ses idéaux d’égalité et de liberté. Les Surréalistes ont ainsi condamné les divers projets coloniaux européens, se sont opposés au fascisme, se sont battus durant la guerre civile d’Espagne et ont participé à la Résistance durant la Seconde Guerre mondiale. Qualifiés de « dégénérés » par les nazis, ils furent victimes de persécutions et d’internements. Certains parvinrent à fuir l’Europe pour échapper à l’extermination, tandis que d’autres périrent dans les camps ou sur le champ de bataille.

Les Surréalistes défendaient une liberté absolue, souhaitant que celle-ci imprègne tous les pans de la société. L’émancipation, pour eux, consistait à se libérer de tous les impératifs fixés par l’État, la nation, l’Église ou encore la bourgeoisie. Cette liberté politique et artistique peut être associée à de nombreux mouvements issus du Surréalisme. Ainsi, les événements de Mai 1968, les mouvements antitotalitarisme en Europe de l’Est, et les luttes pour les droits et la libération des Noirs aux États-Unis, ont nourri la pratique engagée de nombreux artistes inspirés par les convictions des Surréalistes. Cette dénonciation politique est notamment présente dans l’œuvre d’Hervé Télémaque One of the 36 000 Marines over our Antilles (L’Un des 36 000 marines sur nos Antilles) – prêtée par la Fondation Gandur pour l’Art pour cette exposition – qui dénonce le débarquement des États-Unis sur le territoire dominicain avec leurs marines le 28 avril 1965.