À la suite de la Deuxième Guerre mondiale, l'Europe - et le monde - a vu naître une peinture radicalement différente. Au cubisme, à l'expressionnisme ou au surréalisme, la peinture d'après-guerre a commencé à se servir d'autres matériaux, de basse extraction, très différents des matériels conventionnels et nobles de la peinture : du sable, des gypses, du carton, du papiers-journal, des toiles de sac, des chiffons ou des tissus, ainsi que tout ce qu'on pouvait classer comme déchets.

L'exposition présente cent soixante œuvres, documents et films provenant de diverses institutions et de collections publiques et privées, nationales et internationales comme le Fondation Gandur pour l'Art à Genève, le Centre Pompidou, la Pinacothèque de Brera, le Museum Folkwang d'Essen, la Collection Dietmar Siegert, la Fondation Poto Colectania, le Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, le Musée Thyssen-Bornemisza ou le Museu d'Art Contemporani de Barcelone.