Ted Joans laisse le souvenir d'un artiste infatigablement voyageur. Membre de la Beat Generation dans les années 1950, il déclame ses textes au rythme du jazz bebop dans les cafés de Greenwich Village. Nourri par le jazz, il développe parallèlement une pratique surréaliste qu'il met au service des mouvements d'émancipation noire et du panafricanisme.

Confronté au racisme aux États-Unis, il quitte son pays natal au début des années 1960 et partage dès lors sa vie entre l'Europe et l'Afrique, un continent qui devient une source d'inspiration essentielle pour son œuvre.

Artiste aux multiples médiums, Ted Joans est présenté dans l'exposition à travers ses peintures, ses dessins et ses archives, mais aussi ses films en Super 8 réalisés dès le début des années 1980, qu'il décrivait comme des « poèmes silencieux ».

Animé par l'esprit du collectif, Joans a réalisé certaines de ses œuvres les plus connues sous la forme de cadavres exquis, que l'exposition met en avant, en particulier The Seven Sons of Lautréamont (1973-1975), conçu avec six artistes originaires d'Amérique latine et des Caraïbes, dont Hervé Télémaque, né à Port-au-Prince (Haïti). L’exposition met ainsi en avant des œuvres de chacun de ces six artistes, dont Portrait de Famille (1962-1963) d'Hervé Télémaque prêté par la Fondation.