Suivant un déroulement chronologique, l’accrochage présente ses débuts expressionnistes abstraits où les couleurs vives sont travaillées en larges coups de pinceau tandis que les formes, qui préfigurent son travail à venir, se dégagent à peine de cet espace pictural. À partir de 1968, deux ruptures radicales se manifestent dans son œuvre :l’abandon du geste et de la matière pour la couleur et la géométrie. Cette synthèse s’opère sur de grandes toiles caractéristiques de la maturité de l’artiste par leur formes libres et unies qui s’entrechoquent et flottent dans le blanc incisif de la surface. L’exposition souligne aussi la voie parallèle suivie avec ses « gouaches » sur papier, d’exécution rapide, contrairement aux tableaux, trépidants comme la vie urbaine, mais toujours longs à aboutir.

Shirley Jaffe tenait pour elle-même un « journal » de ses tableaux en cours. En regard des œuvres, on découvrira ces précieuses notes d’atelier et des archives inédites provenant de la succession de l’artiste.

L’exposition Shirley Jaffe. Forme et expérience est organisée par le Kunstmuseum Basel en collaboration avec le Centre Pompidou, Paris et le Musée Matisse, Nice. L’exposition Shirley Jaffe. Une Américaine à Paris a été présentée du 20 avril au 29 août 2022 au Centre Pompidou. L’exposition sera visible du 11 octobre 2023 au 8 janvier 2024 au Musée Matisse.